Осетинский этнос насчитывает сотни лет, но его родословная корнями уходит вглубь тысячелетий, к ираноязычным народам Северного Причерноморья. Осетины считаются потомками алан. В религиозных воззрениях осетинского народа можно увидеть причудливое смешение различных верований — христианских, мусульманских, языческих.

До 1989 года Южная Осетия была автономной областью в составе Грузинской ССР, а после прихода к власти в Грузии националистических сил Южная Осетия провозгласила свою независимость. После агрессии Грузии в августе 2008 года независимость республики первой признала Российская Федерация.

Являются потомками алан, или происходят от одной из кавказских автохтонных групп, ассимилированных носителями иранских языков. Осетинский язык принадлежит к иранской группе (северо-восточная подгруппа) индоевропейской семьи языков.

По свидетельству источников, осетины появились на грузинской земле в XVII веке, однако отдельные случаи их миграции из соседнего Северного Кавказа, где они проживали, имели место и до указанного времени. При этом завоеватели (арабы в IX в., монголы в XIII в.)

Согласно данным этих исследований, преобладающей гаплогруппой у осетин является G (порядка 60-70%), за которой следуют гаплогруппа J2 (порядка 20%) и R1b (разброс от 4 до 40% у разных авторов). Имеются также и другие гаплогруппы (Е, J1, R1a, I и др.), представленные в небольших количествах.