Все жалящие насекомые (осы, пчелы, шмели, шершни) имеют острое жало, располагающееся на заднем конце их брюшка. Насекомые используют жало для нападения на "врага". Жало большинства жалящих насекомых полое внутри, как игла шприца. Жаля насекомое, вонзает острое жало в кожу человека и впрыскивает через него яд.

Осы, в отличие от пчёл, при обороне от внешних факторов, угрожающих их существованию, используют не только свои жала, но и челюстной аппарат, кусая объект тревоги. Их жало, в отличие от пчёл, не имеет зазубрин, поэтому при ужаливании они своё жало не калечат.

Самыми распространенными их видами являются синагрис, германская, австрийская и французская оса. Яд осы содержит множество аллергенов, среди которых описаны: фосфолипаза, антиген 5 и гиалуронидаза, структурно идентичные аллергенам ядов других представителей видов семейства.

Воспаление и боль вызывается не самим укусом осы, а именно впрыснутым ядом. Действие яда на человека комплексно: происходит раздражение нервных окончаний, разрушаются клетки, могут развиваться аллергические реакции, у восприимчивых к яду людей, что чревато серьёзными последствиями вплоть до летального исхода.

У людей, не имеющих аллергической реакции на пчелиный яд и не вытащивших жало, на месте укуса образуется небольшой нарыв и жало выйдет само. Однако если человек после укуса не вытянет жало, то может начаться сильная головная боль, тошнота, сыпь или отек. В таком случае нужно срочно обращаться к врачу.

В регионе зафиксирован рост обращений в больницу из-за аллергических реакций на укусы насекомых. Чаще всего они возникают после непосредственного контакта с пчелами, осами и шмелями (реже – шершнями).