"Повесть временных лет" сыграла важную роль в развитии областных летописей и в создании общерусских летописных сводов XV-XVI вв.: она неизменно включалась в состав этих летописей, открывая собой историю Новгорода, Твери, Пскова, а затем и историю Москвы и Московского государства.

Отмечается роль летописи в изучении духовной культу-ры русского народа, подчеркивается ее значимость в постижении истории, литературы, русского языка. Показываются различные аспекты научного и практического применения данных, которые содержатся в самом ярком памятнике русского летописания "Повести временных лет".

В 1093–1095 годах свод редактируется киево-печерским игуменом Иоанном, и в таком виде в начале XII века попадает к Нестору. Именно он превратил летопись в Повесть, придав ей всемирно-исторический масштаб, используя для этого византийскую хронику Георгия Амартола.

В «Повести временных лет» записаны легенды о происхождении славян, их расселении по Днепру и вокруг озера Ильмень, столкновении славян с хазарами и варягами, призвании новгородскими славянами варягов-русь с Рюриком во главе (призвание варягов) и образовании государства Русь..

Другое дело, что Повесть временных лет — это летопись, написанная часто сильно позже описываемых событий — в XI-XII веках, хотя начинает свое повествование с IX века. Таким образом, она, в принципе, не может описывать историческую реальность приближенно к реальности.